栃木県の中央部、宇都宮市。
ＪＲ宇都宮駅の東口では、長い時間をかけて整備事業が進められています。
中核的な施設として、2022年（令和4年）に、コンベンション・センター（愛称：ライトキューブ宇都宮）が開業しました。
１ ライトキューブ宇都宮
「ライトキューブ宇都宮」は、一目でそれと分かる「隈研吾」建築。
整備事業を担う共同企業体の中に、「隈研吾建築都市設計事務所」が入っています。
建築家の隈研吾氏自体は、デザイン監修者という形で参画しています。
ルーバーと呼ばれる木製のパネル（ライトキューブ宇都宮では、アルミに木目調の印刷を施した素材が使われています）や、館内の一連のサインなど、いかにも特徴的な「隈」建築の雰囲気を醸し出しています。
この定番のテイストに加え「ライトキューブ宇都宮」では、「大谷石」がふんだんに用いられています。
「大谷石」は、宇都宮市の大谷町付近で、古くから産出されてきた石材です。
特に江戸時代から、沢山の石切場が栄えました。
フランク・ロイド・ライトが、旧帝国ホテル（1923年（大正12年））に⽤いたことで、一躍有名になり、その後、高度経済成長期まで、住宅団地の擁壁などで、盛んに用いられました。
現在では、強度の問題から、擁壁そのものを「大谷石」で作ることはなくなっています。
しかし近年、石をごく薄く切り出す技術や、劣化を防ぐ加工技術などが進化したこともあり、その美しい質感を生かした、様々な活用方法が試みられています。
宇都宮駅東口地区では、「大谷石」を効果的に使った、雰囲気のある街並みの形成が進められています。
■JR宇都宮駅からくる来訪者向けの掲示
■駅からの来訪者に対するファザード（２階正面）
■特徴的な「木目調のアルミルーバー」
■館内案内板（いかにも隈作品）
■1階案内板
■1階大ホール前エントランスホール
■２階案内板
■2階大会議室前ホール
■2階から3階へ続く中央階段
■4階小会議室とトイレのサイン
２ 宇都宮駅東口の整備事業
「ライトキューブ宇都宮」は、２階で、ＪＲ宇都宮駅に連結し、１階で、宇都宮ライトレール株式会社が運営する、路面電車の停留所に接続しています。
ＪＲ宇都宮駅と、「ライトキューブ宇都宮」との間に、路面電車（ＬＲＴ： 次世代型路面電車システム）の起点となる停留所（宇都宮駅東口停留場）があります。
路面電車は、ここから、宇都宮市のお隣、芳賀町（はがまち）にある工業団地（芳賀・高根沢工業団地停留場）まで続いています。
■正面奥JRの駅、右「ライトキューブ宇都宮」
■「ライトキューブ宇都宮」を沿って進むLRT
■信号待ちのLRT車両（施設南東の角）
■「ライトキューブ宇都宮」南東角の造形
この地区では、1968年（昭和43年）から1978年（昭和53年）にかけて、区画整理事業が行われ、東口側の、かつての駅前広場が整備されました。
1980年（昭和55年）に東西自由通路が完成し「駅東口」が開業。
その後、宇都宮市の市制100周年を迎える1996年（平成8年）の竣工を目指して、大規模な開発計画が検討されました。
地上25階建ての高層建築物などを核とする、いかにもバブル期の計画でしたが、やがてバブル崩壊とともに、一旦頓挫してしまいます。
その後も、2008年（平成20年）のリーマン・ショックや、2020年（令和2年）の新型コロナウィルス感染拡大といった困難な時期がありましたが（その都度、大きな計画見直しなどを余儀なくされましたが）、再開発事業の歩みが止まることはありませんでした。
ＬＲＴの方は、新型コロナウィルスの影響で開業がずれ込んだりもしましたが、「ライトキューブ宇都宮」は、コロナ禍の中でも、順調に工事が進められ、2022年（令和4年）、予定通り、供用開始を迎えました。
■西側（JR駅側）から望む施設南面
■イベントにも使われる大階段
このエリアでは、今後も、高層の複合施設の建設などが、計画されています。
美しい「大谷石」ですが、かつてコンクリートに、取って代わられたのは、特に雨風にさらされた場合、劣化が早い、という弱点があったためです。
近年、劣化防止の表面加工技術なども、進歩しています。
日本の風土の中で、10年、20年、或いは100年とうい時間を経て、さらに魅力が増すような建築や、街並みをつくるにはどうしたらよいのか。
「大谷石」という素材は、そのヒントの一つだと思います。
宇都宮駅周辺の街並みが、今後どのようにデザインされていくのか、また、時間を経て、それがどのように変化していくのか、興味が尽きないところです。
■「ライトキューブ」西側入り口（LRT停留所前）
■大谷石が演出する街の雰囲気