♦15　道の駅 象潟（秋田県にかほ市）

秋田県の日本海側の南端、にかほ市。
2005年（平成17年）に仁賀保町（にかほまち）、金浦町（このうらまち）、象潟町（きさかたまち）が合併して誕生しました。
にかほ市 象潟町に、多くの人で賑わう、道の駅があります。

1　道の駅 象潟「ねむの丘」

道の駅 象潟（きさかた）は、秋田県にかほ市象潟町にある、国道7号沿いの道の駅です。
「ねむの丘」というのは、中核となる建物の愛称です。

ネムノキ（合歓木）は、にかほ市でよく見かける、にかほ市を象徴する花木。
松尾芭蕉の句にも詠まれていて、その花は、市の花になっています。

道の駅 象潟は、1998年（平成10年）に、東北で58番目、秋田県内で11番目の道の駅としてオープンしました。

広大な敷地の中に、トイレや休憩施設はもちろん、日本海を眺めながら入浴できる、展望温泉施設も整備されています。

2015年（平成27年）1月には、国土交通省から重点「道の駅」に選定されています。

重点「道の駅」というのは、地方創生の核となるような、特に優れた企画を持つ施設を、国土交通大臣が選定するもので、交付金などで、手厚い支援を受けられる仕組みになっています。

（因みに、もうワンランク上に、全国モデル「道の駅」というカテゴリーがあります。）

このような支援の中で、2016年（平成28年）4月、同じ敷地の中に市の観光拠点センター「にかほっと」が、オープンしました。秋田杉の温もりを活かした、気持ちの良い施設となっています。

農林水産物などの飲食コーナーの他、併せて、無料の足湯（あしほっと）も整備されました。

この観光拠点センターの中に、にかほ市観光協会も入りました。
鳥海山・飛島ジオパーク推進協議会も、この「にかほっと」の中で活動を行っています。

2　九十九島とジオパーク

九十九島（くじゅうくしま）は、象潟の風景の呼び名です。

鳥海山のふもとの田園地帯に（田植えの季節には特に）100以上の小島が浮かんでいるように見えることから、この名称で呼ばれています。

この景観は、鳥海山の火山活動によって形成されました。

今から約2500年前（紀元前466年）、鳥海山の山体崩壊（噴火などにより大規模な崩壊を起す現象）が起こりました。

この時、大量の岩と土砂が、日本海まで達したことで、入江（潟湖）の中に小島が浮ぶ、風光明媚な景観が出来ました。

江戸時代中期、1689年（元禄2年）、松尾芭蕉が「奥の細道」の旅で、象潟を訪れた時は、そんな風景でした。
芭蕉は、こんな句を残しました。

象潟や 雨に西施が ねぶの花

西施（せいし）は、中国春秋時代の悲劇の美女。
芭蕉は、象潟の景色に、美しさの中にもどこか寂しさを感じ、西施と、雨に濡れたねぶの花に重ねてこの句を詠みました。

中核施設「ねむの丘」の裏側の、芝生広場（ふれあい広場）には、この俳句にちなんで、西施の石像が設置されています。

この話しには続きがあります。
芭蕉がこの地を去った後、江戸時代後期の1804年（文化元年）、この地を、巨大な地震が襲いました（象潟大地震）。

2ｍ以上ともいわれる土地の隆起が起こり、九十九島の一帯は、陸地になってしまいました。

この時に、現在の象潟の景観が出来上がったわけです。

景勝地を訪れたりした場合、私達は、由来を説明する文章などを読んで、そのような地形等を生み出した、ある古い特定の時代にぼんやりと思いを馳せる、ということになります。

ところが、象潟の場合は、江戸時代の松尾芭蕉の旅のおかげで、その前後の、ダイナミックな大地の変化をリアルに感じることができます。

そして、このような地質学的な価値は、現在「鳥海山・飛島ジオパーク」の認定へとつながっています。

ジオパークというのは、地質学的な意義を持つ地層や景観、それらに関わりのある人々の暮らしや文化を守り、次世代に伝えていこうという、ユネスコ（国際連合教育科学文化機関）のプログラムです。

ジオパークに認定されることで、観光振興の面でも、大きな効果につながるだろうと、地域から期待を寄せられる取組でもあります。

象潟は、平安時代から和歌に詠まれてきた景勝地でした。
そもそも芭蕉も、鎌倉時代の西行の旅にあこがれて、象潟までやってきました。

俳句や和歌、そして実際の大地の変化のおかげで、長い歴史を、止まった点ではなく現在へと続く、大きな流れとして実感できることが、象潟の魅力ではないか、と思います。